Świadome operowanie kolorami pozwala podkreślić charakter budynku, uwypuklić niektóre elementy, a w rezultacie uczytelnić kompozycję elewacji. Odwrotnie, bezmyślne użycie kolorów całkowicie tę kompozycję rozbija i deprecjonuje. W klasycznych rozwiązaniach renesansowych, a później barokowych, klasycystycznych czy eklektycznych, detal architektoniczny zdobiący elewację opracowywano w kolorach jaśniejszych niż pozostałą powierzchnię ścian. Oprócz waloru, kluczowe znaczenie dla estetyki całości ma zestaw kolorystyczny poszczególnych elementów budynku. Pokrycie gzymsów, fryzów, konsol ciemnym lub jaskrawym, nasyconym kolorem i zestawienie go z blado pastelowymi ścianami mogłoby dać efekt w niezamierzony sposób komiczny, zakłócający optycznie harmonie i statykę budynku. Duże znaczenie ma również kolorystyka stolarki budowlanej, czyli ram okiennych i drzwi. Współczesna oferta producentów materiałów budowlanych zawiera szeroką gamę kolorystyczną specjalistycznych farb elewacyjnych, a także pokryć dachowych. Stwarza to możliwości praktycznie dowolnego opracowania barwnego elewacji. Z drugiej strony istnieje niebezpieczeństwo przesady a stosowaniu kolorów i ich odważnego zestawiania. Rzadko kiedy jaskrawoniebieskie połacie dachowe budynku wyglądają lepiej niż klasyczna, czerwona dachówka ceramiczna.