Zewnętrzne mury, czy tez ściany budynków, noszą nazwę elewacji. Elewacja ma stanowić spójną kompozycję samą w sobie, a oprócz tego być wizytówka budynku i swojego rodzaju zapowiedzią tego, co mieści się w środku. Dlatego też zaprojektowanie efektownej elewacji jest nie mniej istotne niż opracowanie rozkładu całego budynku. Oprócz tego elewacje są częścią składową otoczenia budowli, bez względu czy jest to ogród czy pierzeja ulicy miasta. Dobrze zakomponowana elewacja powinna przyciągać wzrok przechodnia, ale nie szokować, Stanowic element harmonijnie współgrający z bezpośrednim sąsiedztwem. Na jej kompozycję składa się szereg elementów, z których najważniejsze są podstawowe podziały – poziome i pionowe. W podziały te wpisany jest rytm otworów okiennych oraz umiejscowienie wejść do budynku. Duże znaczenia dla wyglądu elewacji ma ilość kondygnacji, a w nich wielkość okien, ich kształt oraz ewentualnie opracowanie graficzne obramień, umiejscowienie balkonów lub loggi. Podziały poziome wyznaczać mogą profilowane gzymsy i fryzy oddzielające kondygnacje i podkreślające poziom poddasza. W budynkach renesansowych charakterystycznym elementem poziomym elewacji były maskujące dachy attyki. Podziały pionowe podkreślane są takimi elementami wertykalnymi jak kolumny, półkolumny, lizeny czy pilastry.